OMG, We're Not BFFs Anymore? Getting 'Unfriended' Online Stings
Users of Social-Networking Sites Delete Friends Who Don't Keep in Touch, Misbehave

By JESSICA E. VASCELLARO

JoAna Swan recently purged her profile on social-networking site Facebook Inc. of friends she hadn't spoken to for a while. A week later, Ms. Swan, a 21-year-old student at Pace University in Manhattan, ran into a woman she had dropped.

Crammed next to Ms. Swan in an elevator on the way to class, the woman, an acquaintance from freshman year, called her out for "unfriending" her and asked what she had done to deserve it. Ms. Swan considered saying it was an accident, but then opted to be honest. "It's nothing personal," she recalls saying. "I just delete people I no longer talk to."

A week later, she ran into the woman again, and decided to refriend her because, says Ms. Swan, "she seemed very offended by the whole thing." She declined to name the woman, noting that it would "make things more awkward and turn into another whole drama-fest."

Unfriending online "friends" is emerging as the latest offense in the world of social networking. Sites such as Facebook and MySpace allow people to build personal profiles with photos, videos and up-to-the-minute updates about their lives, then to share them with select users, or "friends." The process has even turned the word "friend" into a verb, as in, "so-and-so just friended me on Facebook." Users agonize over whom to friend (your mom? your ex-boyfriend? your boss?), and worry about whether their friend requests will be accepted or ignored, lingering in cyberspace in what some dub "friend purgatory."

Now, people who have accumulated hundreds, or in some cases more than a thousand, friends are cutting loose some of the ones they have lost touch with or who were little more than acquaintances from the start. It's a shift from the days when users, eager to boast about their online popularity, added new friends with abandon, whether or not they really knew them.

Privacy Pitfalls

Adding to the downsizing push: Consumers' growing awareness of the privacy pitfalls of sharing personal details with casual associates or total strangers. And as social networks encourage users to share more stuff -- from videos to games to invitations to join causes and fan clubs -- all those extra friends are creating a lot of extra noise.

"I really don't need to know about every little detail of your business or social life or that you've changed to a new brand of peanut butter in some sort of weekly email," says David Dalka. The 40-year-old Internet marketing and strategy consultant from Chicago says he has dropped some half-dozen of his hundreds of connections on professional networking site LinkedIn Corp., for the offense of adding him to mass email lists.

A LinkedIn spokeswoman said the company encourages "members to only connect to people they care about and would want to help."

Most sites allow you to remove friends with a click or two, but they don't notify people when they've been dropped. Sites say that's a decision designed to mitigate any awkwardness and to respect users' privacy. A Facebook spokesman says the Palo Alto, Calif., company isn't concerned with the impact of unfriending and it prefers to "leave the delicate etiquette of defining online social norms" to its users.

Finding the Truth

On MySpace, the leading social-network in the U.S., users can ditch unwanted friends by checking a box under their names on an edit screen. Users can also reward close friends by dubbing them "top friends," meaning their names and photos will be listed first on the friend area of their profiles. A spokeswoman for MySpace said the Web site "empowers users to make decisions about their profile privacy" and to control whom "they choose to be friends with."

Some people are stepping up their efforts to find out if they've been dumped. Keren Dagan, a 39-year-old software engineer in Lexington, Mass., uses a service called Qwitter to receive an email every time someone stops following his updates on Twitter. Twitter is a service that allows users to share short updates about what they are doing in real time with other Twitter users who choose to "follow" them.

Through Qwitter, Mr. Dagan learned that three of the nearly 400 people in his network stopped following him after he sent out an update on Election Night. The update quoted another Twitter user's remark that it would be a miracle if Republican presidential candidate John McCain were to win. "What have I done to offend them?" he recalls thinking.

People who have been unfriended on other sites find out the truth in different ways. Either they notice that their overall friend tally has gone down, or the site's recommendation function "suggests" they become friends with a person who deleted them.

on Samuelson, 36, is still smarting after being unfriended a month ago. The chief executive of jewelry retailer Samuelson's Diamonds Inc. in Baltimore, Md., tried to view the profile of one of his Facebook friends -- only to find his access was limited because they weren't friends anymore.

Insulted, Mr. Samuelson wondered if his supposed friend, also a jeweler, feared his profile would give away competitive information, or if he had done it by accident.

It wasn't long before the missing friend resurfaced, this time requesting to join a private Facebook group Mr. Samuelson had created for jewelers to network with each other. Still hurt, Mr. Samuelson says he hesitated before approving his request, but ultimately "chose to take the high road." He says he would never get in the habit of unfriending people himself. "Diplomatically, it's probably not the right thing to do," says Mr. Samuelson, who has 466 friends on Facebook.

Mr. Samuelson declined to name the fellow jeweler. "I don't want to burn any bridges," he says. "He may be a future business contact."

Write to Jessica E. Vascellaro at jessica.vascellaro@wsj.com



［WSJ］ 「絶交ってこと？」――SNSで友達削除の難しさ
SNSで友達を削除する人が増え、ちょっとした社会問題になっている。

2008年12月26日 07時24分 更新
ニューヨーク（ウォール・ストリート・ジャーナル）

　マンハッタンのペース大学の学生、ジョアンナ・スワンさん（21）は最近、SNSのFacebookの自分のプロフィールから、しばらく音信がない友達を削除した。1週間後、スワンさんは偶然、削除した女性と鉢合わせした。

　教室に向かうエレベーターでスワンさんの隣に立ったその女性は、入学以来の知り合いだが、スワンさんを「非友好的」だと言い、自分は削除されるようなことを何かしたかと尋ねた。スワンさんは、そのようなことを言われるのは災難だとは思ったものの、誠実に接することにした。「悪く思わないで。ただもう話さない人を削除しただけ」と言ったという。

　1週間後、スワンさんはまたその女性に偶然会い、友達リストに彼女を再登録することにした。なぜなら「この経緯で彼女はとても落ち込んでいるみたいだったから」とスワンさんは言う。その女性の名前を明かすことは「もっと厄介なことになるし、また別の騒ぎを巻き起こすことになるから」と拒否した。

　オンラインの「友達」を削除すること。それがソーシャルネットワーキングの世界で、やってはいけないことリストに加わりつつある。FacebookやMySpaceといったWebサイトでは、ユーザーは自分のプロフィールに写真やビデオ、日常生活に関する最新情報などを掲載し、「友達」として選んだユーザーとそうした情報を共有する。誰かを「友達」にするこのプロセスは“friend”という動詞にまでなっており、「誰それがFacebookでわたしをfriendedした」というように表現する。ユーザーは誰をfriendするか（母親は？　元彼は？　上司は？）で悩み、友達リクエストが受け入れられるか無視されるかで気をもみ、サイバースペースの言ってみれば「友達地獄」をさまよう。

　最近では、数百、場合によっては数千以上も友達が集まってしまったユーザーは、疎遠になった人やそもそもそれほど知り合いでもない人を切っている。これは、ユーザーがオンラインでの自分の人気ぶりを自慢したがり、知人だろうが他人だろうが、思うままに新しい友達を追加していた時代からの転換を示している。

プライバシーの落とし穴

　こうした「ダウンサイジング」の動きに加え、消費者は親しい友人または赤の他人と個人情報を共有することに潜むプライバシーの落とし穴に対し、認識を深めている。そして、ソーシャルネットワーキングは、ビデオやゲーム、活動やファンクラブへの参加の招待などさまざまな事柄の共有をユーザーに奨励するので、余計な友達は大量の余計な雑音を作り出すことになる。

　「誰かの仕事や社会生活でのささいな出来事などいちいち知る必要はないし、週刊メールで誰かがピーナッツバターのブランドを変えてみた話を知らせてもらわなくていい」と語るのは、シカゴのインターネットマーケティング・戦略コンサルタント、デビッド・ダルカさん（40）。ダルカさんは、専門職のネットワークサイトLinkedInでの数百のコネクションから5、6人ほどを削除した。大量のメーリングリストに自分が追加されるのを避けるためだ。

　LinkedInの広報担当者は、「会員に対し、大切に思っている相手、力になりたい相手とのみリンクする」ことを奨励していると語った。

　ほとんどのサイトで、友達の削除は1、2回のクリックで完了するが、削除された側に通知はない。サイトは、これは気まずさの軽減とユーザーのプライバシーの尊重を目的とした決定だと言う。Facebookの広報担当者は、友達削除による影響については同社はかかわりはなく、「オンライン社会の常識を定義するデリケートなエチケット」はユーザーに任せたいと言う。

真実を探して

　米SNS大手のMySpaceで不要なフレンドを削除するには、編集画面で相手の名前の下に表示される枠をチェックするだけだ。ユーザーは、親しいフレンドを「トップフレンド」にすることもできる。トップフレンドの名前と写真は、プロフィールページのフレンドリストで上の方に表示される。MySpaceの広報担当者は、MySpaceは「ユーザーに自分のプロフィールのプライバシーについて決定し、誰をフレンドとして選択するかをコントロールする権利を与える」と語った。

　ユーザーの中には、自分が削除されていないかどうか確認するために努力を重ねている人もいる。レキシントン在住のソフトウェア技術者、ケレン・ダガンさん（39）は「Qwitter」というサービスを利用して、Twitterでの自分のアップデートのフォローを誰かが中止するごとにメールでの通知を受け取っている。Twitterは、ユーザーがリアルタイムで自分の行動に関する書き込みをし、そのユーザーを「フォローする」選択をしたTwitterユーザーがその書き込みを共有するサービスだ。

　Qwitterを通じて、ダガンさんは400人近くいるフォロワーのうちの3人が、彼が次期大統領決定の夜に書き込みを行った後フォローを中止したことを知った。この書き込みは、別のTwitterユーザーによる発言を引用したもので、奇跡でも起こらない限り、共和党のジョン・マケイン大統領候補は勝てない、というものだった。「何が悪かったんだろう？」と彼は回想する。

　その他のサイトで友達リストから削除された人は、幾つかの方法で現実を知ることになる。友達の総数が減ったり、サイトのお勧め機能が自分を削除した相手と友達になるよう「お勧め」したりすることで気付く。

　ボルティモアの宝石小売店Samuelson's DiamondsのCEO、ロン・サミュエルソンさん（36）は、1カ月前に友達リストから削除されてからいまだに立ち直れていない。サミュエルソンさんがFacebookのある友達のプロフィールを見ようとしたところ、もう友達ではないという理由でアクセスが制限されたのだ。

　サミュエルソンさんは傷付いて、友達だと思っていた同業者が、自分のプロフィールが商売敵に情報を提供することを恐れたのか、間違えて友達を削除してしまったのかと悩んだ。

　失われた友達はすぐに再登場した。今度はサミュエルソンさんが開いた宝石商同士の情報交換を目的としたFacebookのプライベートグループへの参加を申し込んできたのだ。まだ傷付いていたサミュエルソンさんは、リクエストを受けるのをためらったが、最終的には「王道を行く」ことを選んだ。彼は自分からは誰かを削除することは絶対しないと言う。「外交的にはいいやり方ではないと思う」とFacebookに446人の友達がいるサミュエルソンさんは語った。

　サミュエルソンさんは自分を削除した宝石商の名前を明かすことを拒否した。「どんな関係でも絶ちたくない。彼は将来、商売相手になるかもしれない」（サミュエルソン氏）